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지난주, 한국은 기록적인 한파로 얼어붙은 한강 위에 칼바람이 몰아치며 추위가 절정을 이뤘다. 반면, 미국 라스베이거스에서는 세계 최대 가전·기술 박람회인 **'CES 2025'(1월 7일 ~ 10일)**가 뜨거운 관심 속에 열렸다. 특히 이번 CES의 중심 주제는 **'AI(인공지능)'**로, 기술이 우리의 일상 속 깊숙이 자리 잡고 있음을 보여주었다.

▲연일 혹한의 추위에 함박눈까지 내리는 12일 오후 서울 용산구 서울역 지하도에서 거리홈리스이 종이 상자를 이부자리 삼아 추위를 피하고 있다.

기후위기가 심화되면서 에너지 복지 분야에서도 AI 기술의 필요성이 대두되고 있다. 한파와 폭염 같은 극단적인 기후 현상이 빈번해지며 특히 취약계층이 가장 큰 타격을 받고 있기 때문이다. 급등하는 전기·가스 요금에 더해, 기본적인 냉·난방조차 제대로 이루어지지 않는 상황에서 이들의 고통은 더욱 심각하다.

현재 정부는 취약계층을 지원하기 위해 에너지 바우처 제도를 시행하고 있다. 그러나 지원금의 상당 부분이 사용되지 않는 문제가 지속되고 있다. 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 소속 오세희 의원(더불어민주당)이 한국에너지공단으로부터 받은 자료에 따르면, 2023년 기준 노인과 장애인의 에너지 바우처 미사용률은 **74.7%**에 달했다. 전체 바우처 미사용률도 2019년 **17.3%**에서 2023년 **38.6%**로 2배 이상 증가했다. 이는 지원대상이 늘어나면서 수요 예측이 어려워진 데 더해, 사용자 접근성 문제도 주요 원인으로 꼽힌다.

특히 독거노인과 장애인 가구는 지원금을 신청하거나 적절히 활용하는 데 어려움을 겪는다. 누군가의 도움 없이 스스로 해결해야 하는 환경 속에서 무작정 아끼다 사용 기한을 놓치거나, 반대로 너무 빨리 소진하는 사례가 빈번하다. 또한 농촌 지역에서는 LPG나 연탄을 직접 구입해야 하는 번거로움도 문제로 지적된다.

이러한 문제를 해결하기 위해 AI 기술이 중요한 역할을 할 수 있다. AI는 에너지 요금과 바우처 잔액을 실시간으로 알려주고, 날씨, 주거 환경, 건강 상태에 따라 적절한 냉난방 방법을 추천할 수 있다. 또한 후원기관이나 복지 담당자에게 자동으로 도움을 요청하거나 지원 신청 시기를 알림으로써 신청 누락을 방지할 수 있다. 이를 통해 단순한 금전 지원을 넘어 에너지 사용 습관을 개선하고, 복지 정책의 효과를 극대화할 수 있다.

하지만 이러한 서비스가 실현되기 위해서는 데이터 활용 기반이 마련되어야 한다. 전기·가스 요금, 바우처 잔액과 같은 **'마이 에너지 데이터'**를 누구나 쉽게 접근하고 활용할 수 있는 체계가 필요하다. 또한 현재의 스마트홈 AI 기술은 신축 주택과 고급 스마트 가전에 초점이 맞춰져 있어, 노후 주택에 거주하는 취약계층에게 적합한 기술 개발 및 연구 지원도 요구된다.

기후위기가 우리의 일상이 된 지금, 그 영향은 가장 취약한 계층에게 더 크게 다가오고 있다. 이들을 위한 AI 기반 에너지 복지 서비스가 도입된다면 에너지 빈곤 문제 해결과 더불어 복지 사각지대를 해소하는 획기적인 전환점이 될 수 있을 것이다.

더 나은 미래를 위한 기술과 복지의 접점, 지금이 바로 시작할 때다.

출처 : https://www.ohmynews.com/